Начало истории династии неотделимо от зарождения самого государства. Однако истоки эти окутаны плотной пеленой легенд. Мы навсегда останемся в неведении о том, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам доподлинно известно, кем стали его преемники.
Среди потомков встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни восходили на трон по праву наследования, другие — по приглашению подданных, третьи — через трупы ближайших родственников, но легитимность их власти над обширными землями определялась исключительно принадлежностью к правящему роду Рюриковичей.